《荆楚岁时记》载，那时民间还将一年之中最新、最美好的日子让位于一些熟悉的动物：大年初一是鸡生日，初二是狗生日，初三是猪生日，初四是羊生日，初五是牛生日，初六是马生日，人类对自己却很谦让，放在初七，为人生日。现实生活中，普通动物被尊之为人之上的生灵。朴素的民俗观念，透视着远古年代人们对动物的崇拜，是我们的祖先在长期的生产和生活实践过程中所产生的一种感受和意识。
动物本身的这种特性以及它与入的远近关系，决定了人们对它信仰崇拜的程度和入选生肖与否的标准。我们知道，十二生肖中没有猫，就是由此而造成的。原来，中国远古时代是没有猫的，至于后来的猫则是从国外引进的，它们最早的故乡在非洲苏丹，后传人埃及，很晚才由埃及传到其他国家，中国当然也在其内。
旅美作家德龄在回忆清官廷慈禧太后的生活琐事时谈到，一次，荷兰大使夫人携女儿应邀入紫禁城，贵为太后的慈禧见了她们，一时不知如何启口，便按中国俗套寒暄：长者初见小辈，当询问生肖属相，问大使女儿属什么，大使女儿一下子愣住了，不知如何回答。因为荷兰民族没有生肖习俗。可是，一国太后、权柄人物问话又不好不回答，她细想自己爱吃鱼，猫也爱吃鱼，就胡诌道自己属猫。慈禧是典型的守旧派，根本不了解国外的情况，加之听说她属猫，顿生疑窦。这则笑话一方面反映了慈禧的无知，但也从另一方面透视了猫在中国人心中的传统地位。猫没能列人中国生肖也就理所当然了。
综上所述，被列入生肖的动物，大都与我们远古祖先的生活有密切的关系，因此受到我们祖先的敬仰和关注。牛、马、羊、鸡、狗、猪、兔自不必再说，龙、蛇、虎本身就是民族融合中占主流的图腾信仰。龙虽是虚拟的，但它神秘的权威性已在六七千年前就与我们民族的生存息息相关了。猴是动物中唯一与人相似的动物，对其示礼，也势在必然。至于鼠，虽其德行不佳，但要知道，在远古，行动敏捷，双眼骨碌碌会转的生性聪颖的鼠类，和人们内心的向往追求，还是有一致性的。人们恨它，无非是因为它太能了，常使人们束手无策。同性相斥，但这并不能损害它的出众。此外，它的体态、生理和活动习性，不得不使人侧目而视。以现代生物进化论的眼光看，它和我们人类还真有点远亲关系呢！
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