◎二、中国人的生肖信仰
生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分，后来成了普遍被人们认同的生肖历法。中国古代哲学观是“天入合一”、“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展，他们认为，日月是阴阳之源，金、木、水、火、土是万物之本，日、月、星称为曜，日、月、金、木、水、火、土合称七曜，旧时分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月嚯日为星期一，其余以此类推。十二生肖分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此十二生肖便被阴阳五行观念所浸染，成为民间宗教信仰的一部分。
道教是在我国土生土长的本土宗教，创始于东汉时期，流传至今已有1800多年的历史。道教以阴阳五行为其核心教义，在阴阳五行观念的作用下，道教与天干、地支、十二生肖等产生了天然的亲近关系。北京著名的道观白云观中有元辰殿，元辰殴又名“六十甲子殿”，为信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年称为本命元辰，旧时习俗礼拜本命元辰之星宿神，祈求吉祥如意，名为“顺星”。元辰殿即是礼拜本命元辰星宿神的地方，殿内现存有六十甲子神像。以甲子年为首，六十年内不同年份出生的人都能找到属于自己的本命神。
按照道教教义，修真炼性须致力于本命元辰，除去杂念私心，方能长寿永生。礼拜本命元辰，成为一种习俗流传至今，每年正月初七、初八，北京人到白云观元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰烧香礼拜，祈求一年平安，即“顺星”，意思是即使碰到不顺利的年份，通过祈祷得到本命神的保护也可转为顺利。其殴中供的六十位本命神，均为重彩泥塑，且都是坐像，吸收了各自相关生肖的动物形象。六十神像的姓名有的为历史真有的人物，形象则带有明显的生肖标志，如：甲子太岁金岁金辨大将军，鼠相，持桃。
从道教有关本命神、六十甲子的内容中我们可以看出生肖信仰与道教相互融 合的关系，道教信奉老子的“道’’，认为“道”无所不在，是_切的开始，天地 万物都是由它化生主宰的，生命自然不例外，生肖与灭干地支相配而形成六十甲 子的观念是生肖与道教信仰相融合的表现，人们祭拜本命元辰之神，是为了祈求 神灵的保佑，平安如意。从这里可以看出生肖已成为主宰人生命的因素，成为生 命信仰的一部分。
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