由于连年旱灾，每到戌亥两年，人们就不得不模仿猪和狗的杂食、持守习性，以渡过难关。人模仿狗善于看门守夜的习性，可以保卫自己的财产不受侵犯，这在大旱之后的年份是非常重要的；模仿猪的好睡懒动，可以减少食物消耗，对节约粮食有重要意义。
值得特别说的是羊。在草食动物中，羊的食性也很杂，既吃草，又吃各种树叶，还啃植物的根茎。它们善于攀登，喜欢成群觅食，习于不断地迁徙，具有良好的组织性和纪律性，这些都是适应干旱气侯的表征。羊年处在“好种田”的马年和干旱的“鸡猴那二年”之间，是一个从丰年到连年大旱的转折点。在古代靠天吃饭的条件下，属羊人不但可能从小随着大人颠沛流离，而且要挨过的早年最多，饿死的可能性最大，失去亲人的概率也最高。从这个角度看，其命运实在是十二生肖中最差的，产生“属羊人命不好”、“十羊九不全”的说法不足为奇。此外，在中国人的传统观念中，只有男孩才能传宗接代，女孩则是养给夫家的，白白与男孩争夺粮食，给别人的生存造成更大的危机，因此，女性属羊更是不利。
与羊形成对比的是鼠。老鼠主要吃植物的果实和种子，鼠年则是连年丰收的初年，所以属鼠人的命运是非常好的，只不过老鼠与人争粮，其行为类似偷窃，为人们所不齿。老鼠又是生育能力极强的动物，民间称之为“子神”，希望多子多孙的人拜祭“子神”。
龙是水族的代表，民间传说也以龙为掌管水源的动物。龙是水灾之年所要模仿的生肖动物，所以属龙人的命运也不见得有什么好。属龙人被普遍认为命好，甚至被认为命最好，主要是崇拜龙的心理在起作用。龙是一种被神化了的动物，据说能飞于天-能潜于渊，能行于陆，还能大能小，善于变化。古代的帝王被称为“真龙天子”，他们的子孙则称“龙子龙孙”。有谁不愿意自己“飞龙在天”？有哪个父母不望子成龙？最少也希望攀龙附凤，做个乘龙快婿啊!在这样的心理支配下，自然都认为属龙人的命运好。
虎也为人们所崇拜。虎是山中之王，形象威猛，动则有风相随，吼声如霹雳一般，颇具大王之雄风，象征属虎人有突出的社会地位，在古人看来确有值得崇拜之处。作为生肖，虎所代表的年份风调雨顺。风调雨顺的结果是食草动物增多，而这对于食肉的老虎来说，是非常有利的，说明虎年不但粮食充足，还有肉可吃，可见属虎人的命运非常之好。至于女人属虎而反遭歧视，主要与妇女的社会地位和老虎吃人等因素有关。
蛇虽然给人以异类之感，民间对它却颇为崇拜，常常将它和龙相比附，如说“大泽龙蛇”、“笔走龙蛇”。蛇既能在陆地上爬行，又能在水里游泳，还日J-以上树，甚至从这棵树跃到另一棵树上，与龙的水、陆、空三栖颇为类似，只是略逊一筹而已。作为冷血动物，蛇往往生活在阴冷潮湿的环境中，吞食蛙、虫、鸟等各种小动物。作为生肖，蛇同样代表水灾之年，这似乎意味着属蛇入的命运不好；不过与龙年相比，蛇年的涝灾不那么严重，而且下一年就是“好种田”的马年了，所以其命运也不是很差。
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