风水学说起源于黄帝时代,至商朝时,在甲骨文中已有大量关于建筑的卜辞,如建设宗庙、宫室等,都是古人对选择居所而进行“卜居”或“卜地”的记载。
原始风水学说,是把阴宅与阳宅看成一体的。到了春秋战国时期,天文学与地理学有了足的进步,思想学术特别活跃,有 专门的著作开始总结城市建筑经验与选址理论,为后世风水理论奠定了发展的基础。
汉代以后,以阴阳五行学说为基础的观念已经形成,各种术数如卜筮、星占、相术、仙术等逐渐开始盛行起来,使风水学理论趋于成熟。被称为风水鼻祖的郭璞就出现在这个时期,所写的《葬经》,是目前公认历史上第一本给风水定义的书。
自此以后,葬地选择越来越受重视,不论阴宅、阳居,对山川形势、宅墓的方位、坐向等已非常讲究。尤其是唐朝杨筠松的《撼龙经》、《疑龙经》、《青囊经》等,均对后世产生了极大的影响。宋元已开始对太极与阴阳八卦图和理论进行阐释,罗经此时亦被广泛运用。明清时期风水理论的运用几乎达到顶峰,当时的重要风水学著作,如徐善继与徐善述的《地理人子须知》蒋大鸿补撰《地理辨正》,叶九升的《地理大成》等。风水学说中对择宅与选墓的理论,到了此时期已经明确分为两个不同的派別。
两个派别分别是:峦头派和理气派。前者着重于山川大地的形势与环境的选择;后者偏重于方位、座向与阴阳五行的应用。其中又分有侧重阴宅与阳宅之别。理气派的理论是建立于古代中国人对“气”的概念上,古人认为整个宇宙是由“气”生成,天地未形成之前是一个“无”,天地乃由“无”中之元气生成,轻的气上升为天,浊的气下降为地,这轻与浊的气就是阴阳二气。而传统风水的看法,都是以此种阴阳二气所讲的“聚气”原理推演而来的。